Cliff Kushler, el hombre que reinventó el teclado dos veces

Cliff Kushler quiere hablar con delfines, pero por ahora se conformará con que los humanos se comuniquen mejor. En los 90, Kushler inventó una tecnología para teléfono celular llamada T9 que ayudó a lanzar el siguiente fenómeno de mensajes de texto. Antes desarrolló un aparato de introducción de texto para las personas con alguna discapacidad. Y ahora, a sus 58 años, está reconsiderando el teclado con Swype.

La tecnología de Swype permite a los usuarios escribir en teclados al tacto, por así decirlo, usando sus dedos para conectar los puntos entre las letras en una palabra. No es necesario levantar los dedos de la pantalla para escribir ni temer porque puedan temblar: el software puede descifrar con precisión lo que quieren decir.

Docenas de teléfonos inteligentes con el popular sistema operativo de Android vienen con Swype instalado, y Swype recientemente comenzó a dejar que cualquiera con un teléfono Android descargue la aplicación de forma gratuita.

Nokia Growth Partners, la rama del principal fabricante de teléfonos, invirtió en Swype el año pasado, y el producto está disponible en el teléfono inteligente N8.

La aplicación aún no está disponible en el mercado en línea de Android, pero la compañía toma pedidos de quienes quieren acceso a una versión beta. En este breve periodo ha generado más de 500,00 descargas, además de 20 millones de aparatos donde viene instalado. La gente ama Swype, y suele ser calificado prósperamente.

Con las pantallas pequeñas de los teléfonos, escribir puede ser difícil. Ni los escritores más adeptos de BlackBerrys pueden competir con la eficiencia de Swype.

Samsung Electronics aprovechó la ayuda de un joven administrador de oficina en las oficinas centrales de Swype en Seattle para demostrar la tecnología en video. En el comercial, Franklin Page rompe el récord Guiness de velocidad para escribir mensajes usando Swype en un teléfono Samsung.

Pero en agosto, el récord de Page fue roto por la británica Melissa Thompson, que también usó Swype. “Tiene el potencial de mover la aguja un poco, en cuanto a la forma en la que la gente usa su teléfono”, dijo Kusher con respecto a su invento, con una dosis de su legendaria modestia.

El director general de Swype, Mike McSherry, habla con más audacia sobre sus goles. “Quiero que Swype esté en todos lados”, dijo.

Un hombre de ética y fe

Kushler luce sabio, con su barba blanca y su sonrisa. Habla con calma y cuidado. Este residente de Ananda Village, cerca de Nevada City, California, vive con su esposa, con quien medita media hora cada mañana. Logra encontrar el tiempo para hacerlo, aunque no siempre encuentra el tiempo para hablar con los delfines. “Mi esposa y yo tomamos muy en serio nuestras búsquedas espirituales”, dice.

“Tomo mis ideas de distintos lugares. No creo que todo surja de mí, como algo que genera este cerebrito. No quiero decir que canalizo algo, sino que la meditación te abre a otro nivel de intuición”.

En uno de sus semi-regulares viajes a San Francisco, Kushler se reunió con un reportero de CNN. Tomaba tragos pequeños de té y bocados de arroz con palillos, como todo un experto.

Sus amigos lo consideran humilde, místico, honorable y brillante. “Todos aman y respetan a Cliff", dice el director general de Swype, McSherry. "Tiene una increíble ética de negocios".

Ayudar a hablar a las personas con alguna discapacidad

El camino de Kushler para mejorar la escritura en los teléfonos comenzó con el trabajo para ayudar a los discapacitados a comunicarse. Antes de eso, los delfines. De joven pasaba tiempo como “vagabundo hippie”, como él se llama a sí mismo, viajando en auto con su perro y su guitarra.

Destino: California, para encontrar a un científico llamado John Lilly, quien trabajaba en una interfase computacional para hablar con delfines. "Me obsesioné con las ballenas y los delfines y con la idea de que había otra forma de conciencia en el planeta", dice Kushler. "No tenemos que esperar a E.T. para tener otra inteligencia con quién hablar".

Kushler aún cree esto, pero decidió que sería mucho más efectivo tener habilidades en el ámbito computacional, por lo que decidió regresar a la escuela y estudiar computación para poder hablar algún día con delfines y ballenas.

En la Universidad del Estado de Michigan conoció a John Eulenberg, profesor y director del Laboratorio de Lenguaje Artificial, y le explicó por qué solo había tomado una clase de computación en su vida y por qué quería unirse al programa de maestrías de la escuela para hablar con criaturas marinas.

Eulenberg era uno de los primeros investigadores en comunicación aumentativa, ayudando a los discapacitados a hablar. Introdujo a Kushler a su campo y ahora lo considera una persona que hace el bien, como dijo en una entrevista reciente a CNN.

Kushler no se graduó de la Universidad de Michigan, sino que tomó una beca para estudiar en Tokio. Trabajar en la tecnología aumentativa de la comunicación se volvió la base de muchos sus hallazgos.

T9 surgió del T7, un sistema de rastreo visual para parapléjicos. El nuevo teclado para teléfonos inteligentes provino de la idea de un método de escritura para discapacitados, propuesto por el cofundador de Swype, Randy Marsden. Rápidamente se volvió un producto de la corriente dominante, y Swype separó dinero para financiar aplicaciones para discapacitados. Hacer esto es una de las principales iniciativas de Marsden, dice Kushler.