El interferón beta puede que no detenga la progresión de la esclerosis múltiple

El interferon beta es ampliamente utilizado para tratar la esclerosis múltiple, aunque su relación con la progresión de la discapacidad no ha sido aún establecida.

Un estudio publicado en la revista JAMA Network ha tenido por objetivo investigar la asociación entre la exposición a interferon beta y la proresión de la discapacidad en pacientes con esclerosis múltiple remitente recurrente.

Para el estudio se utilizó una cohorte retrospectiva basada en datos recogidos entre 1985 y 2008 en British Columbia, Canadá. Los pacientes con esclerosis múltiple remitente recurrente tratados con interferon beta (n=868) fueron comparados con una cohorte contempoanea (n=829) y con una cohorte historica (n=959) sin estar tratados.

En un registro prospectivo, los medicamentos no predijeron un menor riesgo de quedar discapacitado en comparación con los controles no tratados contemporáneos.

Según la Dra. Helen Tremlett y sus colegas de la Universidad de British Columbia en Vancouver, los resultados fueron un poco mejores para los usuarios con interferón beta en comparación con los controles históricos no tratados de la época pre-interferón, pero aún así no alcanzó significación estadística.

"El estudio es útil en términos de dar a los pacientes unas expectativas realistas sobre lo que pueden esperar ganar en términos de beneficios de los tratamientos farmacológicos", dijo Tremlett, en una entrevista con la revista.

Sin embargo, los médicos y los pacientes no deberían abandonar el interferón beta sobre estos resultados, Tobías Derfuss, MD, y Ludwig Kappos, MD, ambos del Hospital Universitario de Basilea, Suiza, advirtió en un editorial acompañante.

Los ensayos clínicos controlados han demostrado que el interferón beta y otros fármacos modificadores de la enfermedad reducen la frecuencia de recaídas y la progresión relacionada con la deficiencia y la discapacidad en la esclerosis múltiple.

"La suposición común, pero en disputa, ha sido que estos hallazgos clínicos y radiológicos en los estudios se limitan a la duración de 2 a 3 años de experiencia que se traducen en beneficios a largo plazo, con el retraso o la prevención de la discapacidad a largo plazo en los pacientes habituales en la práctica neurológica" explica el editorial, que es clave para una enfermedad con una duración media de más de 30 años.

Sin embargo, la eficacia del fármaco a menudo no es tan buena en el mundo real con las poblaciones de pacientes más amplias y las duraciones más largas de tratamiento sin el altamente estructurado apoyo de seguimiento utilizado en los ensayos, el grupo de Tremlett señaló.

Los investigadores y los editorialistas concluyen que los resultados ponen en tela de juicio la suposición de los beneficios a largo plazo, que sigue estando sin probar.

Hasta que nuevas opciones de tratamiento más eficaces se puedan desarrollar, la identificación de los subgrupos de pacientes que se benefician más de interferón beta es necesaria.