Exoesqueleto "Robo-mate" en fase de desarrollo en Europa

Los esfuerzos para desarrollar un exoesqueleto para el lugar de trabajo están en marcha, con el respaldo de fondos de la UE. Doce centros de investigación de siete países europeos participan en el proyecto "Robo-mate", que espera poner a prueba un traje robótico que puede ser usado por empleados de la fábrica en tres años.

Dicen que la máquina podría reducir el número de lesiones relacionadas con el trabajo. Un experto advirtió que tendrían que estar convencidos de que el equipo no plantearía problemas de seguridad de sus propios empleadores.

Fabricantes como automotriz italiana Fiat y la francesa vehículo reciclador Indra está trabajando con los equipos. Las empresas presentan situaciones en las que la tecnología podría ser útil, y también han dicho que ayudar a probarlo. La UE se ha comprometido 4,5 millones de euros (6 millones de libras, 3,8 millones de €) al régimen.

Los pesos pesados

El proyecto tiene como objetivo abordar el hecho de que muchas de las tareas de fabricación son difíciles de automatizar. Por ejemplo, Indra tiene que deconstruir muchos tipos diferentes de coche, y en la actualidad los seres humanos, en lugar de robots, son los únicos capaces de manejar la complejidad de las decisiones involucradas.

Debido a los pesos implicados, esto puede poner el personal en riesgo de desarrollar problemas médicos. "La gente tiene que manipular piezas o componentes que pesan más de 10 kg [22 libras]," dijo el Dr. Carmen Constantinescu, desde el Instituto Fraunhofer de Alemania, una de las organizaciones involucradas.

"Estas actividades no se llevan a cabo sólo una vez por día, pero son repetitivos. "Un exoesqueleto con un interior humano representa un nuevo tipo de investigación para la industria manufacturera. "Ofrece un enfoque híbrido en el que las partes robóticas apoyan el ser humano que puede proporcionar las decisiones necesarias y la cognición".

Los socios han puesto de manifiesto un estudio realizado por la Fundación de Trabajo del Reino Unido reflexión que sugiere un máximo de 44 millones de personas en la UE han sufrido trastornos musculoesqueléticos relacionados con el trabajo.

No todo sería prevenible por ejemplo un exoesqueleto, y uno de los otros investigadores involucrados dicha parte del desafío sería identificando donde la tecnología podría ser útil. "Una de las áreas sería, ¿es útil para levantar cargas pesadas?" El profesor Darwin Caldwell, del King College de Londres, dijo a la BBC.

"La otra es la situación cuando las personas están trabajando por encima de su cabeza. Si usted tiene un pincel o un destornillador encima de su cabeza durante más de dos o tres minutos los brazos se vuelven muy fatigado y puede ser muy malo para el corazón."

Sin embargo, dijo que los equipos de ingeniería eran conscientes de los riesgos que implica. "En el momento en los motores o sistemas hidráulicos necesarios tienden a ser bastante grande y torpe", dijo el profesor Caldwell. "Lo que tenemos que hacer es encontrar la forma de miniaturizar los.

"Lo que también tenemos que recordar es que un exoesqueleto es esencialmente un robot en contacto físico con un ser humano. "Esto plantea problemas de seguridad por lo que estaremos viendo lo que la interacción entre los dos más suave y más orgánico - no va a ser como tener un gran robot industrial que es peligroso."

Un experto en robótica que no está involucrado en el proyecto, dijo que espera que este tipo de tecnología a ser común en las próximas dos o tres décadas.

"Un número de exoesqueletos se han desarrollado para uso militar en los EE.UU., y por ayudar a las personas con discapacidad y las personas mayores frágiles a caminar de nuevo en Japón - el uso industrial es un siguiente paso obvio", dijo el profesor Noel Sharkey, de la Universidad de Sheffield.

"Pero un problema difícil es cómo las interfaces de usuario de humanos con el dispositivo. Es de vital importancia que el operador puede realizar diestramente con los movimientos naturales sin tener que pensar en ello.

"Otro problema es cómo trabajar en ambientes con otros seres humanos sin hacerles daño. Esto requerirá nuevos métodos de prevención de colisiones naturales."