El increíble esqueleto que permite volver a caminar

El gobierno de Estados Unidos aprobó la comercialización de ReWalk, el primer exoesqueleto robotizado que permite caminar con la ayuda de un acompañante a las personas paralizadas debido a lesiones en la médula espinal.

“Este producto revolucionario tendrá un impacto inmediato para cambiar la vida de las personas que han sufrido lesiones en la médula espinal”, dijo el directivo principal de ReWalk Robotics, Larry Jasinki.

“Por primera vez las personas con paraplejia podrán llevarse a la casa esta tecnología de exoesqueleto, usarla cada día y maximizar los beneficios fisiológicos y psicológicos que hemos observado en las pruebas clínicas”, añadió.
El ReWalk es un aparato motorizado que se sujeta a las piernas y la parte baja del torso, y que ayuda a que la persona se siente, se levante y camine con el auxilio de su pareja, amigo o asistente de cuidado médico.
De acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC), en ese país hay unas 200.000 personas que viven con alguna lesión de la médula espinal y muchas de ellas sufren paraplejia total o parcial.
El ReWalk consiste en una estructura metálica que se ajusta con abrazaderas a las piernas, sustenta el torso y, con motores, mueve las articulaciones de cadera, rodilla y tobillo.
El equipo lo completan un sensor de inclinación y una mochila que lleva la computadora con que se opera y la fuente de energía. El costo es de alrededor de 85.000 dólares por unidad.
Las muletas proporcionan al usuario estabilidad adicional cuando camina, está de pie o se levanta de la silla. Un control inalámbrico remoto, sujeto en la muñeca como un reloj, permite que el usuario active el ReWalk para ponerse de pie, sentarse o caminar.

El puntapié del Mundial

Uno de los momentos más emotivos de la inauguración de Brasil 2014, y que muchos se perdieron porque el director de cámaras se olvidó de poncharlo, fue la significativa primera patada del torneo, a cargo de un joven parapléjico que se sirvió de un exoesqueleto motorizado.

Fue unos minutos antes de la presentación de Leitte, Jennifer López y Pitbull. Un adolescente de 16 años oriundo de Itaquera -el barrio pobre cercano al lugar donde se construyó el estadio Arena Corinthians- se levantó de su silla de ruedas gracias a un exoesqueleto motorizado, dio unos pasos y pateó una Brazuca.

El sistema se denomina BRA-Santos Dumont 1 y fue desarrollado por 156 investigadores, liderados por el neurocientífico Ivan Nicolelis, en el marco del programa Andar de Novo (“Volver a caminar”).