El tiempo de transmisión de nuevo serotipo de E. coli es similar al de otro

El serotipo de E. coli que provocó la epidemia europea en el 2011 tiene un período de transmisión similar al de los serotipos más comunes. El brote en Alemania fue importante no sólo por su poder devastador, con 3.842 casos y 53 muertes, sino también porque marcó la llegada de la E. coli O104:H4.

Este nuevo serotipo produce toxina shiga y se adhiere al intestino humano de manera inusual, lo que hace que parezca más humano que los serotipos O157 más comunes, cuyo huésped primario es el ganado.

"Lo fascinante del brote de Alemania fue la nueva naturaleza de la bacteria", dijo el doctor Kirk Smith, supervisor de la Unidad de Enfermedades Causadas por Alimentos, Vectores y Zoonosis de la Sección de Investigación y Control de Enfermedades Agudas del Departamento de Salud de Minnesota.

El nuevo serotipo es "enteroagregativo", es decir que se adhiere a los intestinos con mucha más fuerza que otros serotipos de E. coli. "Es muy buena información para difundir. Dado que es E. coli enteroagregativa, por lo que sería una bacteria principalmente humana, podría tener más capacidad de pasar de persona a persona", opinó Smith.

El estudio incluyó a 321 pacientes internados en uno de cinco hospitales del norte de Alemania, el epicentro del brote. Luego de varios análisis específicos, el equipo consideró que el primer resultado negativo no seguido de un nuevo resultado positivo era el valor extremo del tiempo de transmisión. El tiempo promedio fue de 17-18 días con un intervalo de confianza del 95 por ciento para el valor medio de 12-22 días.

El investigador principal, doctor Sebastian Suerbaum, de la Escuela de Medicina de Hannover, en Alemania, dijo: "La duración del tiempo de transmisión de este serotipo epidémico inusual O104:H4 fue similar al publicado sobre (los serotipos de E. coli productora de toxina shiga 2) más comunes".

Como suele ocurrir con esta bacteria, algunos pacientes siguieron siendo O104:H4 positivos hasta el final de la observación. En 77 pacientes (el 24 por ciento), el último test disponible fue positivo, con una duración máxima del tiempo de transmisión de 157 días.

Para el doctor David Rasko, del Instituto de Ciencias Genómicas de la Facultad de Medicina de la University of Maryland, quien no participó del estudio, un resultado interesante fue que la duración del tiempo de transmisión fue más corta en los pacientes que desarrollaron síndrome urémico hemolítico SUH (13-14 días en promedio, versus 33-34 días en los pacientes sin el SUH).

"Uno asumiría que los serotipos del SUH son más virulentos y más virulencia equivale a un tiempo de transmisión más prolongado. Pero, en este caso, la eliminación de serotipos no tan virulentos demoró más tiempo", indicó Rasko. "Esto ya se había observado con los virus, pero no conozco nada igual con las bacterias", agregó.

Suerbaum consideró que, a pesar de que el tiempo de transmisión es más corto, estos pacientes deberían ser vigilados cuidadosamente" hasta que los resultados de laboratorio muestren que finalizó el período de transmisión.

Por ahora, no deberían utilizarse antibióticos en los pacientes con este serotipo de E. coli, según escribieron los doctores Rajal Mody y Patricia Griffin, de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC por su sigla en inglés), en un editorial publicado sobre el estudio en la revista Clinical Infectious Diseases.

"Desde la perspectiva de la salud pública y la medicina basada en la evidencia, quedan pendientes muchas preguntas antes de que la eliminación con antibióticos sea una estrategia efectiva para prevenir de manera segura la transmisión secundaria de infecciones (por E. coli productora de toxina shiga)", agregan ambos expertos.