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El sistema de realidad aumentada ayuda a los astronautas

Diagnosticar problemas médicos en el espacio

En el espacio, nada es tan fácil como lo es en la Tierra y un astronauta enfermo podría significar un problema importante para cualquier misión espacial. Para los casos de diagnósticos avanzados, la Estación Espacial Internacional ya tiene un dispositivo de ultrasonido, pero los astronautas no suelen estar capacitados como operadores de ultrasonido.

Además, una conexión con expertos en tierra que puedan ayudar implica retrasos que dificultan la comunicación, por lo que las agencias espaciales están estudiando cómo hacer para que los viajeros espaciales del futuro sean más autosuficientes.

La Agencia Espacial Europea (ESA por sus siglas en inglés) está trabajando en un sistema de realidad aumentada que ayudará a los astronautas a diagnosticar mejor los problemas médicos en el espacio. El sistema de cirugía y diagnóstico médico asistido por computadora, (CAMDASS por sus siglas en inglés) es un sistema de realidad aumentada portátil con una pantalla montada en la cabeza que une la realidad real con la virtual, mediante la combinación precisa de gráficos generados por ordenador con la visión del usuario.

El dispositivo, actualmente en fase de prototipo, se centró inicialmente en la ecografía, ya que esta es una herramienta de diagnóstico muy versátil y ya está disponible en la Estación Espacial Internacional, pero también podría utilizarse con otras modalidades. La posición de la sonda de ultrasonidos se rastrea con una cámara de infrarrojos y los marcadores son aplicados al paciente. El cuerpo del paciente está acoplado a un cuerpo de referencia virtual, y las imágenes se muestran sobre el paciente dentro de la pantalla montada en la cabeza, dándole a los usuarios una indicación de lo que deberían estar viendo y proporcionando orientación en el proceso.

El prototipo fue probado con éxito en Hospital Universitario Saint-Pierre en Bruselas, Bélgica, con usuarios no entrenados capaces de realizar un procedimiento bastante difícil sin ayuda de otros. Como resultado de las pruebas, los desarrolladores están trabajando en la reducción del peso de la pantalla montada en la cabeza, así como en el volumen general del prototipo. Además de ayudar a los astronautas, el sistema también podría utilizarse como parte de un sistema de telemedicina para proporcionar atención médica a distancia o como una herramienta auto-suficiente para los servicios de emergencia.