El "abc" de la poliomielitis

La poliomielitis (polio) es una infección viral que puede causar parálisis. En la actualidad, la polio es extremadamente atípica en el mundo occidental ya que los programas de vacunación son muy eficaces. No obstante, sigue siendo un problema importante en algunas partes de África y Asia.

Causas

La polio es causada por el poliovirus. Usted puede adquirir el virus debido al contacto con:

Una persona infectada
Saliva o heces fecales infectadas
Agua o aguas residuales contaminadas

El virus ingresa al cuerpo a través de la boca. Se traslada hasta los intestinos, donde se reproduce rápidamente. Luego, el virus se traslada por la sangre y el líquido linfático. Ataca y elimina áreas del sistema nervioso.

Factores de riesgo

Los siguientes factores aumentan su probabilidad de desarrollar polio:

Falta de vacunación o vacunación incompleta
Viajar a países donde la polio todavía es común (áreas de Africa y de Asia)
Niños en edad preescolar con trastornos inmunitarios, expuestos al virus de la polio vivo a través de la vacunación
Adultos jóvenes expuestos al poliovirus a través del contacto con alguien que recientemente se haya vacunado
Adultos ancianos
En el embarazo
Ejercicio intenso
Amigdalectomía o un procedimiento dental recientes
Inmunodeficiencia

Síntomas

Si experimenta alguno de estos síntomas, no suponga que se debe a la polio. Estos síntomas podrían ser causados por otras condiciones de salud menos serias. Contacte a su médico si experimenta estos síntomas.

Enfermedad menor
Dolor de cabeza
Fiebre
Dolor de garganta
Enfermedad que dura aproximadamente una semana
Enfermedad mayor
Fiebre
Dolor de cabeza
Náuseas y vómitos
Diarrea
Rigidez de nuca
Dolor de cuello
Dolor muscular severo
Espasmos musculares
Debilidad muscular
Parálisis
Usualmente, asimetría (afectando cada uno de los lados en cantidades variables o sólo afectando uno de los lados)
Los músculos se vuelven flácidos (flojos, flexibles)
Las piernas comúnmente son más afectadas que los brazos
Se pueden paralizar los músculos necesarios para respirar
Retención urinaria

Unas décadas más tarde, es posible que empeore la debilidad muscular previamente estable debido al síndrome postpolio

Diagnóstico

El médico le preguntará acerca de sus síntomas y antecedentes clínicos. Se le realizará un examen físico.

Las pruebas pueden incluir:

Muestras faríngeas, muestras rectales, muestras de heces o líquido cefalorraquídeo para detectar la presencia del virus
Punción lumbar : extracción de una pequeña cantidad de líquido cefalorraquídeo para verificar la presencia del virus
Pruebas inmunológicas: comprueban si el cuerpo ha respondido a la presencia del virus de la polio al producir anticuerpos desarrollados para combatir el virus.

Tratamiento

Consulte con el médico cuál es el mejor plan para usted. No existen tratamientos disponibles para eliminar el virus. El tratamiento es de apoyo. Tratará los síntomas. También ayudará a evitar complicaciones.

Descanso en cama

Deberá hacer reposo en la cama mientras tenga fiebre. Esto ocurre en la etapa inicial de la enfermedad.

Control de la fiebre

Se pueden administrar medicamentos para bajar la fiebre y disminuir el dolor muscular. Esto incluye:

Paracetamol
Antiinflamatorios no esteroideos

Ventilación asistida

Si los músculos que necesita para respirar se debilitan demasiado o sufren una parálisis, es posible que necesite un ventilador mecánico durante un tiempo. Esta máquina realizará la función de respiración.

Rehabilitación

El virus puede causar contracturas. Es decir, tensión del tejido alrededor de una articulación. Es posible que se le coloquen férulas para evitar que las articulaciones se endurezcan demasiado. También recibirá terapia física. Durante la terapia, el especialista moverá las articulaciones por usted. Esto se llama ejercicio pasivo.

Después de que desaparezca la fiebre, los ejercicios y la terapia lo ayudarán a recuperar la movilidad. También ayudarán a fortalecer los músculos.

Prevención

Están disponibles dos tipos de vacunas para prevenir la polio:

La vacuna oral contra la polio se administra por la boca y utiliza virus vivos y debilitados
La vacuna inyectada es en forma de inyección y utiliza virus muertos

Existe una pequeña posibilidad de adquirir realmente la polio debido a la exposición a los virus vivos por medio de la vacuna contra la polio por vía oral. Por lo tanto, los Centers for Disease Control and Prevention ahora recomiendan que sólo se use la vacuna inyectada.

Las recomendaciones actuales de inmunización provenientes de los Centers for Disease Control and Prevention incluyen:

Los niños deberían recibir una serie de cuatro inyecciones de inmunización, a
Los dos meses